プレキシガラス市場は活況を呈している

2020年5月18日、ミラノのカフェのテーブルの間に設置されたアクリルガラス

社会的距離と保護の必要性が高まっているため、プレキシガラスは突然人気のアイテムとなっています。 これは、オハイオ州コロンバスに本拠を置くプラスコライト社のビジネスの大幅な増加を意味する。

電話の殺到は3月中旬から始まった。 コロナウイルスのパンデミックが米国で最初の1,000件の症例を記録したとき、病院は保護のためにフェイスシールドを切実に必要としていました。 そこでメーカーは、フェイスシールドの製造に必要なガラス状の素材である熱可塑性シートの国内最大メーカーであるプラスコライト社に注目した。

「国内にはフェイスシールドがほとんど存在せず、単に供給がなかったので、製品の製造が大々的に殺到した」とプラスコライト社の執行会長ミッチ・グラインドリー氏は語る。 「明らかに、そのニーズが当時私たちが運営していた他のものを上回っていたので、私たちはプラントを 2 つ取り出し、ラインを調整し、できるだけ早く稼働させ始めました。」

数日後、グラインドリー氏は、慌ただしさがさらに増幅したと語った。 しかし、今回は透明なアクリル製バリアシートの注文が山積みだった。最初の大型注文の1つはウォルマートからのもので、レジ係と顧客の間にシートを設置する必要があった。 コーヒーショップや小さなレストランもすぐにこれに追随しました。 全体として、注文は 3 月以来 6 倍に増加している、とグラインドリー氏は言います。 「基本的には止まっていない。」

1950 年に設立された Plaskolite は、フラフープとハエたたきの生産を開始しましたが、それ以来、プレキシガラスとしても知られるアクリル シートの約 40 億ドル市場のリーダーに成長しました。 億万長者アンソニー・プリツカー氏のプリツカー・プライベート・キャピタルが過半数を所有する同社は昨年、推定6億5000万ドルの売上を上げた。 現在、プレキシガラスの需要が急増しているため、すでに24時間年中無休で稼働していたプラスコライトの10の製造工場は、生産能力をほぼ100％まで増強し、毎週約300万枚のフェイスシールドとフェイスシールドに十分なシートを生産するのに十分な樹脂を生産している。 20万の壁。 それでも、製造する製品ごとに少なくとも 15 週間の受注残に直面しています。

グラインドリー氏は、フェイスシールドの需要は年末までに正常化する可能性があるが、アクリルバリアの活況を呈する市場がすぐに終息するかどうかは確信が持てないと述べた。 徐々に営業を再開しているレストラン、小売店、オフィスからの需要が急増していることに加えて、国中の不要不急のビジネスも再開し始めているため、より多くの使用例と興味のある購入者が現れ続けているとグラインドリー氏は述べています。

「毎日、私は新しいアプリケーションについて聞いています」と彼は言います。 Plaskolite は現在、レストランのブースとテーブルの間に設置される透明なバリア、バスの運転手と乗車する乗客を隔てる飛散防止パーティション、雇用主が勤務開始時に従業員の体温を安全に測定するための「バリアステーション」を製造している。 この製品はすでに小売店、カジノ、法廷に導入されており、グリンドリー氏は映画館、飛行機、さらには歯科医院の座席間の障壁に関する提案も受けていると語った。

「これまでは大変な道のりでした」と、アクリルガラスの製造に使用される化合物の国内最大の生産者であり、プラスコライトの独占サプライヤーである三菱化学株式会社のルーサイト・インターナショナルのビジネスディレクター兼副社長、ジェイ・スミス氏は言う。 スミス氏は、自動車の製造と建設がほぼ完全に停止したことで、メンフィスに本拠を置き、これらの産業に材料も供給しているルーサイトは当初、かなりの市場低迷に備えていたと述べた。 3月末にグラインドリー氏がスミス氏に透明アクリルの需要が前例のないほど急増していることを電話で伝えたとき、状況は急速に変わった。 「その時、これが市場にとって大きな変化になると確信したのです」とスミス氏は言います。そこから、Plaskolite が所有するさまざまなサイトにトラックで輸送します。」 スミス氏によると、ルーサイトの売上高は実際、コロナウイルス以前の予測を上回ったという。

業界関係者の誰もが、プレキシガラスのブームがパンデミックを乗り越えて長引くと確信しているわけではありません。 例えば、競合する特殊化学品供給業者アルケマの子会社であるフランスに本拠を置くアルトゥグラス社は、同社のアクリル板の需要の増加は他の部門の減少を補うのに十分であり、これらの製品の生産能力はフル稼働しているものの、需要の増加は期待できないと述べている。新しいラインへの投資増加を正当化するほど市場が持続可能であるとはまだ考えられていない。 「今日私たちが目にしているのは、潜在的なユーザー全員の同時リクエストだと思います...ピークが見えていると思います」と Altuglas の責任者、Jean-Luc Béal 氏は言います。 「市場のこの分野が歴史的に私たちが得意とする戦略的分野ではなかったとしても、私たちは市場を乗り切るために自分たちの能力を活用しているだけです。」 3月下旬、アルケマは2020年のEBITDA見通しを撤回したが、これは昨年の約16億ドル（15億ユーロ）という数字と一致していた。 同社は当時の声明で「この急速に変化する環境では、このガイダンスはもはや意味をなさない」と述べた。

プラスコライト社の長年の責任者は、需要についてはあまり心配していない。 「これは9月11日と空港のセキュリティで起こったことに非常に似ていると思います。これは今後も残るものだと私は考えています」とグラインドリー氏は述べ、プラスコライト社はすでに第2世代の抗菌性と耐傷性バリアの開発に取り組んでいると付け加えた。 「現場の労働者もそれを求めており、消費者もそれを求めています。このようなことは人々が慣れ親しんだほうが良いことです。なぜなら、それはこれからも出てくるものだからです。」