パンデミックによりプレキシガラスは日用品になりましたが、ルーサイトはそれを円形にすることができるでしょうか?

最近では、プレキシガラスのシールドを見ずに家を出るのは難しいですが、パンデミックが終わったら、そのプラスチックはどうなるでしょうか？

ジェシー・クライン著

2020年8月25日

南米で新型コロナウイルスが発生する中、マスクを着用したスーパーマーケットのレジ係。床にはプレキシガラスで保護され、ソーシャルディスタンスのマークが付けられている。

世界はプレキシガラスで顔を叩かれ、より正確には他の顔から守られています。コロナウイルスのパンデミックが発生し、世界保健機関がガラスまたはプラスチックのバリアの使用を推奨したとき、プレキシガラスは工業用素材から日常的な物品になりました。

レストランは窓口係を守るために、テイクアウトの受け取り窓にピカピカの新しいビニールシートを貼り付けている。食料品店や薬局ではレジにシートが貼られています。ファーマーズマーケットや都市公園、近所の散歩では、大量のマスクの中に少なくとも数枚のくしゃみスクリーンを見かけるのは珍しいことではありません。

ナショナル・パブリック・ラジオの記事で引用されたTAPプラスチックスの店長によると、1年分のプラスチックシートが2か月でなくなってしまったという。

「市場全体が完全に狂ってしまった」とルーサイトの循環経済プログラム責任者デビッド・スミス氏はGreenBizに語った。「注文が6倍に増えたようです。」 Lucite は、アクリルプラスチック製品の国際的な販売および製造業者です。

アクリライトとプレキシグラス（主要な製品ではなくブランド）のメーカーであるローム・アメリカのコミュニケーション責任者、マーク・トレイシー氏によると、当初は需要が12倍に増加し、その後は通常の需要の5～10倍で横ばいになったという。

新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) の脅威が残る限り、プレキシガラス製バリアが役に立たないことは明らかです (笑、わかります)。また、一部の学校では生徒の教室への復帰を歓迎しており、生徒と教師を保護する興味深く革新的なバリアの需要が再び高まる可能性があります。

プレキシグラス (S が 1 つ付いている) は実際にはブランド名です。しかし、クリネックスがティッシュと同じように、アクリルの透明なプラスチックシートを指す包括的な用語にもなりました。しかし、人々がプレキシガラスと呼ぶもののほとんどは、ポリメチルメタクリレート (PMMA) です。この材料は、Roehm、Lucite、Perspex などのいくつかのサプライヤーから提供されています。

ウイルス流行以前は、技術革新によりテレビなどの家電製品のシートを薄くすることが可能になったため、こうしたプラスチックの需要は減少していた。需要が急増するにつれ、持続可能でリサイクル可能、そして最終的には循環可能なオプションが求められています。ありがたいことに、その選択肢が差し迫っている可能性があります。

現在、産業用 PMMA 廃棄物 (切りくず、PMMA を切断して滑らかにすることで作られるプラスチックの削りくずなど)、および使用済みの PMMA 製品は、解重合 MMA (dMMA) にダウンサイクルされ、主に再リサイクルできないコーティングに使用されます。これは、PMMA が埋め立て地に向かうまでに 1 回余分に命を与えるだけです。

コロナウイルスに対処するために世界中で配備されているスクリーンは、そのようなリサイクルには適用できません。dMMA には高品質で純粋な PMMA が必要です。

「今後、何千ものくしゃみスクリーンが戻ってくるだろう」とスミス氏は語った。「それらはdMMAには適さないでしょう。なぜなら、何年も毎日何らかのアルコール洗浄製品で拭かれている可能性が高く、劣化し始めるからです。したがって、[dMMA]はほとんど役に立たないでしょう。」

プレキシガラスバリアは PMMA で作られており、真円性への明確な道筋があります。

したがって、新しいタイプのリサイクルが目標です。ボトル業界における姉妹プラスチックである PET とは異なり、PMMA には循環性への明確な道筋があります。 Lucite は、オレゴン州に本拠を置く企業 Agilyx と共同で、このタイプの完全環状 PMMA の開発に取り組んでいます。

Smith 氏によると、熱解重合を使用すると、PMMA をそのモノマーであるメチルメタクリレート (MMA) に戻すことができます。この熱解重合により、円形プラスチックの聖杯である未使用のような MMA を作成できます。

プラスチックを一定の温度に加熱すると化学結合が壊れ、原油が生成されます。また、得られるオイルは精製できるため、汚染されていない高品質の PMMA は必要ありません。その代わりに、このプロセスでは、劣化した使用済み製品を含むさまざまな原料を使用できます。

Agilyx の CTO、Chris Faulkner 氏は電子メールで、「PMMA のサーキュラリティ市場は、市場シェアの割合で見ると、PET よりも PMMA の方が成熟しています」と書いています。「PMMA は、高濃度での高度なリサイクルを通じてモノマー MMA にうまく解重合され、材料の循環と回収が容易になります。」

Agilyx は、発泡スチロールとしても知られるポリスチレンに特化した高度なリサイクル技術を開発しています。 Agilyx によると、同社の科学者はさまざまな特性を理解するために何百ものプラスチックを研究しました。彼らは、ポリスチレンと PMMA の両方がモノマー化学物質に解重合する類似の能力を持っていることに気づき、Agilyx がポリスチレンで完成させた方法を PMMA に移すことができると考えました。

「Agilyx がポリスチレンを解重合してスチレンに戻すことができることを証明したという事実により、PMMA と MMA でも同様のことができるという 99% の自信が得られました。」と Smith 氏は述べています。

精製後、Lucite は独自の環状 PMMA 製品を作成したり、リサイクルされた MMA を販売したりできます。「当社の顧客の中には、すでにリサイクルMMAを求めている人もいる」と同氏は語った。

ルーサイトは、2023 年にヨーロッパのどこかで PMMA リサイクル工場を開設する予定です。別の組織である MMAtwo プロジェクトは、ヨーロッパでリサイクル MMA のサプライチェーンの構築に取り組んでいます。

ほとんどのリサイクル技術革新と同様、プレキシガラスを循環させるこの戦略も消費者によって阻止される可能性があります。現在、リサイクルのために収集される PMMA 廃棄物は 30,000 トンのみで、これは年間生産量の約 10% に相当します。現在、その 10% はほとんどが看板であり、確立された市場があるとスミス氏は言います。パンデミックが発生する前、Lucite は回収した PMMA を回収する産業企業を奨励する市場の創出に注力していました。

スミス氏によると、一般的な例は自動車産業です。 PMMA はテールライトに組み込まれていますが、同じ方法ではリサイクルできないポリカーボネートに取り付けられています。

「整備士がテールライトを分解したくなるような市場づくりを支援する必要がある」と同氏は語った。

現時点では、廃品処理業者は、存在しないリサイクルの流れのためにすべてのテールライトを車から分離するために時間、お金、リソースを費やすことはありません。消費者市場における PMMA スクリーンの爆発的な普及は、廃棄物管理に関して新たな障害を生み出しています。

「消費者にとって、プラスチックはプラスチックだ」とスミス氏は語った。「PMMA の課題は、完全にリサイクル可能なプラスチックとして他のプラスチックより目立つことだと思います。」

スミス氏は、ルーサイトはすでに、私たちが顔の間からくしゃみスクリーンを大喜びで外し、パンデミックの終息を喜ぶ日に、くしゃみスクリーンをどうすれば顧客から取り戻すことができるかを理解するためのミニプロジェクトに取り組んでいると語った。

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